Bierkade

Zestiende eeuw

In de eerste helft van de zeventiende eeuw veranderde Den Haag snel. Scheepvaart werd steeds belangrijker in Holland, omdat de handel verliep over het water, en ook in Den Haag waren de gevolgen hiervan merkbaar. Prins Maurits liet rond 1619 waterwerken graven die deel gingen uitmaken van de Haagse verdedigingssingel. Deze singelgrachten vormden, zoals steeds, tegelijk de aanzet voor nieuwe bebouwing: al in 1615 werden langs de Bierkade bouwterreinen uitgegeven.

Zo ontstonden aan het einde van de zestiende eeuw aan weerszijden van het Spui nieuwe grachten, haventjes en een levendige waterstad. De huidige straatnamen, waaronder de Bierkade, de Turfmarkt, de Houtmarkt en de Schedeldoekshaven herinneren nog aan deze periode.

Bier

De kade aan de centrumkant werd de Bierkaay genoemd omdat dit de enige plaats was waar bier verkocht mocht worden dat niet in de stad zelf was gebrouwen. Zulke regels waren destijds gebruikelijk om de accijnzen te controleren. Het zware bier werd verhandeld aan de Oude of Grote Bierkade, terwijl het mindere kwaliteit bier werd verkocht aan de Kleine (nu Dunne) Bierkade. De overkant van het water noemde men Over de Bierkaay (nu Groenewegje). De Bierkade bood dankzij de bierhandel een levendige aanblik.

Huizen en bewoners

Langs het water stonden talloze prachtige panden met indrukwekkende trapgevels uit de 17e eeuw. Deze gebouwen bevonden zich destijds aan de stadsrand en fungeerden als het visitekaartje van Den Haag. De afmetingen van de gebouwen werden daarom door de overheid voorgeschreven.In de loop der tijd verdwenen steeds meer oude gebouwen en de laatste twee panden uit deze periode werden zelfs vóór de Tweede Wereldoorlog al afgebroken. Toch zijn er nog diverse monumentale gebouwen te vinden, waaronder de panden met huisnummers 5 en 18, die uit de 18e eeuw dateren.

Toch woonde hier niet de chic van Voorhout of Kneuterdijk. De straten varen er smaller en de huizen kleiner. Het waren hier geen ambassadeurs, raadsheren en gedeputeerden die het straatbeeld bepaalden. De mensen die in deze omgeving woonden hoorden eerder tot de gegoede middenstand — welvarende schippers, ambtenaren, middenstanders of advocaten. 

De Bierkade maakte in 1614 deel uit van het derde kwartier.  Waar het Spui samenkwam met de Bierkade heette het De Kolk. 

De Bierkade loopt vanaf de Wagenstraat naar het Spui.

Niet te verwarren met de Dunne Bierkade en de Bierstraat.